Gli indicatori bibliometrici  sono il risultato di analisi matematiche e statistiche utili a misurare la qualità e la quantità della produzione scientifica nonché la sua diffusione.

Le misure bibliometriche si riferiscono fondamentalmente al numero delle pubblicazioni, delle pubblicazioni citate e che citano una determinata pubblicazione. La citazione costituisce un legame tra due articoli. Un articolo X cita un articolo Y se in X è presente una nota o un riferimento (reference) dove si utilizza o si descrive Y. Si dice che l’articolo X (citante) contiene la citazione dell’articolo Y (articolo citato) che riceve quindi una citazione.

Inoltre, una pubblicazione e i relativi riferimenti bibliografici forniscono ulteriori informazioni, non solo quantitative, su diversi aspetti.

Fondamentalmente si possono individuare le seguenti unità di informazione:

• Autore: nome, cognome, ID
• Titolo pubblicazione
• Affiliazione: nome affiliazione eventuali ID
• Sede della pubblicazione: nome rivista/seriale e relativo ISSN; titolo volume ed estremi di dettaglio sulla pubblicazione
• Data di pubblicazione
• Formato della pubblicazione e di disponibilità
• Lingua
• Editore
• Codici / identificativi permanenti: DOI; Pmid; Scopus, WoS
• Ulteriori informazioni, relative p.e. a parole chiave; topic; finanziamenti ricevuti

Gli strumenti che forniscono non solo le citazioni bibliografiche delle singole pubblicazioni, ma anche strumenti e analisi per il calcolo delle varie misure di impatto, sono i cosiddetti "database citazionali", descritti nella sezione dedicata.

Attenzione!

I comportamenti citazionali non sono univoci, l’impatto delle pubblicazioni può essere determinato da altri fattori:

• tipologie (canali) di pubblicazione (p.e. le review ricevono un numero altissimo di citazioni rispetto ad altre tipologie di pubblicazioni)
• aree disciplinari, sia come abitudini sia in termini di tempi di «reazione» e quindi di citazione (p.e. le neuroscienze ricevono un numero altissimo di citazioni in tempi relativamente più brevi rispetto alle scienze umane)

Pertanto quando si effettuano analisi bibliometriche o si esaminano risultati bibliometrici, è necessario tenerne conto e cercare di confrontare elementi omogenei tra loro e diversificare le metriche per avere un quadro più completo.